Lithium-Ionen-Akkus stecken in Smartphones, Elektroautos, Stromspeichern und Kopfhörern. Ihre Kathoden, der Pluspol der Zelle, kosten in der Herstellung viel und hängen von Rohstoffen ab, die nur wenige Länder liefern. Die Demokratische Republik Kongo fördert etwa 70 Prozent des weltweiten Kobalts. Mit der wachsenden Zahl ausgemusterter Elektroauto-Batterien wächst auch der Druck, diese Rohstoffe zurückzugewinnen statt sie auf Deponien zu verlieren. Forscher:innen …

Plastikmüll landet heute überwiegend in der Verbrennung oder auf Deponien, weil er sich aus sortiertechnischen Gründen kaum wirtschaftlich recyceln lässt. Forschende der Universität Amsterdam haben einen Prozess entwickelt, der dieses Problem von einer anderen Seite angeht: Statt Kunststoffe zu sortieren und mechanisch aufzuschmelzen, kochen sie den gemischten Abfall schlicht zu Öl um. Eine Pilotanlage soll diesen Sommer in Spanien zeigen, …

Ein wachsender Bedarf an Energiespeichern stellt die Frage, wie künftige Batterierohstoffe gesichert werden können, ohne die Umwelt zusätzlich zu belasten. Lithium gilt dabei als besonders kritisch: Es ist unverzichtbar für moderne Akkus, doch seine Förderung ist energieintensiv, erzeugt Umweltkonflikte und hängt oft von geopolitisch sensiblen Regionen ab. Gleichzeitig wächst weltweit der Berg ausgedienter Batterien. Diese Kombination aus steigender Nachfrage und …

In den alten Akkus unserer Stromer stecken einige wertvolle Stoffe, die sich noch gut weiterverwenden ließen. Das vollständige Recycling zu neuen Batterien ist allerdings derzeit so teuer, dass es sich so gut wie nicht lohnt. Forscher an der University of Wisconsin-Milwaukee (UWM) überlegten, was sich mit dem »Abfall« sonst noch Sinnvolles anfangen lässt. Ihr Ansatz: In den USA herrscht eine …

Die griechische Insel Tilos nennt sich nun »erste abfallfreie Insel der Welt«. Einfache Sache, wird so mancher Skeptiker sagen, denn auf dem Eiland in der Ägäis leben schließlich nur rund 800 Menschen. Dabei lassen sich Konzepte, die im Kleinen laufen, doch oft mit leichten Abwandlungen auf größere Systeme übertragen – wofür gibt es schließlich Laborversuche? Schauen wir uns das Tilos-Projekt …

Mikroplastik. Das Zerfallsprodukt von Kunststoffen ist mittlerweile überall: im Wasser, im Boden, in der Luft, in uns – vor allem aber im Meer. Wissenschaftler basteln an Alternativen, gern auch aus biologischem Material wie Stärke. Allerdings halten solche Produkte meist nicht gut und können sich zersetzen, wenn die jeweilige Verpackung noch in Gebrauch ist. In Japan haben nun Forscher ein neues …

Nylon ist ein langlebiges und zugfestes Material, das sich unter anderem im Bereich von Sportkleidung, Fallschirmen, Angelschnüren und Fischernetzen großer Beliebtheit erfreut. Ganz zu schweigen von den weltweit vertretenen Strumpfhosen aus dem Material. Jahr für Jahr werden auf der Welt etwa zehn Millionen Tonnen Nylon produziert. Ungefähr fünf Prozent davon landen wieder im Recycling. Forscher:innen haben nun Bakterien gentechnisch so …

Die Energiewende wird große Mengen Strom aus erneuerbaren Quellen wie etwa Sonne und Wind benötigen. Dementsprechend viele Photovoltaik- und Windkraftanlagen werden auch benötigt. Aus diesem Umstand ergibt sich ein neues Problem: Weder Photovoltaik- noch Windkraftanlagen können unendlich lange betrieben werden. In beiden Fällen ist das Recycling noch eine Herausforderung. Forscher:innen haben nun eine neue Recycling-Methode entwickelt, die es erlaubt, moderne …

Windenergie ist eine unverzichtbare Säule der Energiewende. Allerdings sind die aktuell verwendeten Windkraftanlagen nur bedingt nachhaltig. Die gute Nachricht: Bestandteile wie Stahl, Beton und andere Komponenten können nach der Betriebsdauer der Anlage, die zwischen 20 und 30 Jahren beträgt, effektiv recycelt werden. Für die Rotorblätter gilt dies jedoch nicht. Ein Team des National Renewable Energy Laboratory in den USA hat …

Wie lange halten Solarmodule? Die Antworten dazu gehen auseinander, viele Menschen setzen die übliche Garantiezeit von 25 Jahren mit der Haltbarkeit gleich. Tillmann Durth, Chef des Start-ups Panelretter meint dazu flapsig: »Die Dinger halten ewig« und führt Module aus den 90er Jahren als Beispiel an. Diese lieferten noch heute »mitunter 90 Prozent ihrer ursprünglichen Leistung«, meint er. Das sogenannte Repowering …