Roboter stellen wir uns meist als Maschinen aus Metall vor, mit Motoren, Akkus und Steuerplatinen. Die Soft Robotics geht einen anderen Weg: Sie baut Systeme aus dehnbaren, verformbaren Materialien, die sich an unebenes Gelände anpassen und ohne starre Bauteile auskommen. Ein Problem blieb bisher ungelöst. Weiche Roboter springen selten mehrfach hintereinander, weil sie nach jedem Sprung von außen zurückgesetzt werden …

Während der Schwangerschaft schützt die Plazenta das ungeborene Kind zuverlässig vor den meisten Krankheitserregern. Nur wenige Infektionen schaffen es, diese Barriere zu überwinden. Frühere Untersuchungen deuteten bereits auf einen möglichen Zusammenhang mit der neurologischen Entwicklung hin, ließen sich aber wegen kleiner Stichproben und erblicher Einflussfaktoren nur schwer einordnen. Genau diese seltenen Fälle rücken jetzt in den Fokus einer der größten …

Die Definition der Sekunde könnte sich in den kommenden Jahren ändern. Seit den sechziger Jahren orientiert sich die Weltzeit an Caesium-Atomuhren, doch optische Atomuhren aus anderen Elementen ticken inzwischen deutlich präziser. Ein Team des Centre for Quantum Technologies (CQT) der National University of Singapore hat nun eine Atomuhr auf Basis von Lutetium vorgestellt, die nach eigenen Angaben alle bisherigen Rekordhalter …

Die Suche nach außerirdischer Intelligenz richtet ihre Antennen seit Jahrzehnten auf den Himmel. Radioteleskope lauschen nach Signalen, Detektoren fahnden nach kurzen Lichtblitzen. Beide Methoden setzen voraus, dass eine Zivilisation genau jetzt sendet. Ein Team des SETI Institute um Lewis Pinault wählt einen anderen Ansatz: Hinterlässt fremde Technik materielle Reste, die ihre Erbauer um Milliarden Jahre überdauern? Als Fundort schlagen die …

Elektroautos, Drohnen und Flugzeuge tragen ihre Energie in separaten Batteriepaketen mit sich, während Kohlefaserverbunde daneben die mechanischen Lasten aufnehmen. Strukturbatterien wollen diese Trennung aufheben: Ein einziges Material speichert Strom und hält zugleich das Bauteil zusammen. Gelingt das ohne große Einbußen, sparen Hersteller auf Systemebene Masse und Bauraum, und beides zählt bei Fahrzeugen und Fluggeräten besonders, weil jedes Kilogramm Reichweite kostet. …

Solarbetriebene Drohnen in der Stratosphäre sollen Satelliten ergänzen: Sie liefern Kommunikationsverbindungen, beobachten die Erde und überwachen Regionen, und das zu geringeren Kosten. Sie bleiben Monate in der Luft, doch ein Problem teilt jede Solaranlage. Ohne Sonne fehlt der Strom. Die britische Forschungsagentur ARIA fördert deshalb ein Projekt mit 15,7 Millionen Pfund, rund 21 Millionen US-Dollar. BAE Systems erprobt darin, ob …

Optische neuronale Netze sollen Künstliche Intelligenz schneller und sparsamer machen. Licht kann Matrixrechnungen extrem schnell und parallel ausführen, und genau solche linearen Operationen bilden den Kern moderner KI-Modelle. Tiefe neuronale Netze benötigen zwischen ihren Rechenschichten jedoch zusätzlich nichtlineare Aktivierungsfunktionen, die komplexe Muster ermöglichen, statt Eingaben nur proportional umzurechnen. Genau hier scheitern rein optische Systeme bislang: Photonen wechselwirken nur schwach miteinander, …

Klebeband hat ein Grundproblem: Es soll fest haften, solange man es braucht, und danach spurlos verschwinden. In der Praxis passiert oft das Gegenteil. Klebstoffreste machen Kartons unbrauchbar für die Wiederverwertung, und wer ein Etikett ablöst, reisst meist unregelmässige Streifen ab statt einer glatten Fläche. Chemiker:innen der Virginia Tech haben nun zwei neue Klebstoffe entwickelt, die dieses Dilemma lösen sollen. Beide …

Wasserstoff aus Elektrolyse gilt als Baustein der Energiewende, doch die Katalysatoren dafür kosten viel Geld. Platin und Iridium beschleunigen die Reaktion zuverlässig, sind aber selten und teuer. Ein Forschungsteam des Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) hat nun am Computer eine Alternative durchgerechnet: eine einschichtige, ungeordnete Form von Kohlenstoff. Sie kommt komplett ohne Metall aus und verdankt ihre Eignung ausgerechnet …

Weichmacher stecken in Gartenschläuchen, Regenjacken, Lebensmittelverpackungen und medizinischen Geräten. Kaum jemand kommt heute noch ohne Kontakt zu Di(2-ethylhexyl)phthalat (DEHP) aus, jenem Zusatzstoff, der PVC weich und biegsam macht. Eine neue Studie des Florey Institute of Neuroscience and Mental Health in Melbourne liefert nun einen möglichen biologischen Mechanismus dafür, wie die Substanz die Gehirnentwicklung von Kindern beeinflussen könnte, deren Mütter während …