PVC-Abfall wird bei 70 Grad zu Motoröl mit hoher Schmierleistung

Jährlich produzieren Firmen rund um die Erde rund 60 Millionen Tonnen PVC. Daraus werden vielfältige Produkte von Rohren und Fensterrahmen bis hin zu Kabeln, Kreditkarten und Bodenbelägen. Das alles geht irgendwann einmal kaputt und landet zumeist auf dem Müll oder in einer Verbrennungsanlage. Die Recyclingquote von PVC liegt unter einem Prozent, wegen des hohen Chlorgehalts und unterschiedlicher Zusatzstoffe. Nun gelang es amerikanischen Forschern, aus dem Material hochwertiges Motoröl herzustellen – mit einem neuen chemischen Verfahren.

Durch die Behandlung entstehen Polyalphaolefine

Eine relativ geringe Temperatur von 70 Grad Celsius reichte für dieses Forscherteam schon aus, um die Verwandlung zu vollziehen. Guoliang Liu und Kollegen von der Virginia Tech führten gemeinsam mit Wissenschaftlern der Texas A&M University und des California Institute of Technology den Versuch durch. Zuerst lösten sie das PVC in einem Lösemittel und versetzten es dann mit Aluminiumchlorid und Alpha-Olefinen, um es drei Stunden zu erhitzen. Darauf folgten Entchlorung, Alkylierung und die gezielte Spaltung der langen Polymerketten. Es entstanden Polyalphaolefine: zentrale Bestandteile synthetischer Hochleistungsschmierstoffe.

Die folgenden Reibungs- und Verschleißtests an der Texas A&M University zeigten, eine außergewöhnliche Schmierleistung der so gewonnenen Öle: eine echte Konkurrenz zu den üblichen kommerziellen hochwertigen Motorölen. Fachleute prüfen nun entsprechend die Möglichkeiten zur industriellen Produktion, denn aus Abfall teures Öl zu erhalten, wirkt wie ein lukratives Geschäft.

Der Clou: konsequenter Umbau in kürzere Segmente

Die Idee basiert übrigens auf früheren Arbeiten des Forscherteams, bei denen sie andere Kunststoffabfälle in Tenside umwandelten. Der Durchbruch beim PVC gelang durch den konsequenten Umbau der Polymerketten in kürzere Segmente, statt einen neuen Feststoff erzeugen zu wollen. Damit unterscheidet sich das neue Verfahren von den klassischen Recycling-Optionen, die nur minderwertige Endprodukte liefern konnten. Jetzt gerät also erstmals dieses spezielle chemische Recyclingverfahren für PVC in den Blickpunkt, wobei ausgerechnet ein gefragtes Spezialprodukt entsteht.