Recycling statt Endlager? Sachsen soll Testreaktor für hochradioaktive Abfälle bekommen

Deutschland hat seine Kernkraftwerke abgeschaltet, doch ihr gefährlichstes Erbe bleibt. Abgebrannte Brennelemente und verglaste hochradioaktive Abfälle lagern in Zwischenlagern und strahlen über Hunderttausende Jahre. Die Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) sucht deshalb einen tiefengeologischen Standort, der diese Stoffe dauerhaft von der Umwelt abschirmt. Ein alternativer Ansatz heißt Transmutation: Kernreaktionen wandeln langlebige Atomkerne in andere, meist kurzlebigere um. Die Technische Universität Dresden (TUD) will diesen Weg nun in Sachsen erproben und schlägt dafür den Experimentalrecyclingreaktor „DEMO“ vor.

50 Megawatt, 20 Jahre Betrieb, 1,95 Milliarden Euro

Grundlage ist eine Machbarkeitsstudie, die der Freistaat Sachsen finanziert hat. Eine wichtige Rolle spielte dabei der Ausbildungskernreaktor AKR-2 der TUD, nach Angaben der Universität der modernste seiner Art in Deutschland. Der geplante Flüssigsalzreaktor soll maximal 50 Megawatt thermische Leistung erreichen und 20 Jahre lang laufen. Für Entwicklung und Bau veranschlagt die Universität mindestens fünf Jahre, die öffentlichen Investitionen beziffert sie auf rund 1,95 Milliarden Euro. Als Standorte kommen das Forschungsgelände Rossendorf bei Dresden, das der Verein VKTA Strahlenschutz, Analytik & Entsorgung Rossendorf betreibt, sowie die Lausitzer Transformationsstandorte Schwarze Pumpe und Boxberg infrage. Eine gesicherte Finanzierung für den Bau existiert bisher nicht.

Brennelemente direkt in die Salzschmelze

Ein Flüssigsalzreaktor löst den Kernbrennstoff in einer heißen Salzschmelze, statt ihn in festen Brennstäben einzusetzen. Das Dresdner Konzept verzichtet auf die bisher übliche chemische Wiederaufarbeitung. Abgebrannte Brennelemente und verglaste Abfälle sollen direkt in den Reaktor gelangen. Dort spalten Kernreaktionen langlebige Nuklide oder wandeln sie um und setzen dabei Wärme frei. Übrig blieben nach Darstellung der TUD vor allem Spaltprodukte, die mehrheitlich deutlich kürzer strahlen als die Ausgangsstoffe. Zusätzlich soll die Anlage Radionuklide für Medizin und Technik liefern. Die Forscher:innen erwarten außerdem Synergien mit der Fusionsforschung.

Weil DEMO keinen Strom kommerziell erzeugt und ohne Wiederaufarbeitung auskommt, wäre der Bau nach Einschätzung der Universität unter dem geltenden Atomgesetz zulässig. Kommerzielle Kraftwerke dieser Art bräuchten dagegen eine Gesetzesänderung. Die TUD nennt 2045 als frühesten Zeitpunkt für solche Anlagen.

Endlagerbehörde hält die Tiefenlagerung weiter für nötig

Die Universität formuliert ehrgeizige Ziele. Ein Endlager nach den Anforderungen des Standortauswahlgesetzes könnte entfallen und rund 50 Milliarden Euro einsparen. Zudem erschließe die Technik Energiereserven, die dem 300-fachen Jahresstromverbrauch Deutschlands entsprächen. Sachsen sieht die TUD in der Rolle eines weltweiten Technologieführers mit Exportchancen.

Unabhängig prüfen lassen sich diese Zahlen bislang nicht. Die Machbarkeitsstudie ist nicht öffentlich im Volltext verfügbar, technische Annahmen und die prognostizierte Abfallbilanz bleiben damit offen. Interessierte können Details direkt beim Projektleiter Carsten Lange anfragen. Die BGE bewertete Transmutation im März 2026 zurückhaltend: Auch nach der Umwandlung bleiben radioaktive Rückstände, und Kernreaktionen erzeugen neue Abfälle. Eine Endlagerung hält die Behörde deshalb weiterhin für notwendig. Ihre Einordnung entstand allerdings vor der Vorstellung des Dresdner Konzepts und bezieht sich nicht auf DEMO selbst. Bevor der Reaktor zeigen kann, was er leistet, müssen Politik und Behörden ihn finanzieren und genehmigen.

via TU Dresden