Detangle: Elektrischer Kamm lässt Haare nachwachsen

Wer eine Bohrinsel mit einem dringend benötigten Ersatzteil versorgen will, chartert meist einen Hubschrauber samt Crew. Das kostet schnell mehrere tausend Dollar pro Einsatz. Das texanische Start-up Skyways will solche Flüge künftig einer autonomen Drohne übertragen: Skyreach soll mehr als 2.000 Kilometer weit fliegen und dabei nur etwa ein Zehntel eines Helikopters kosten.

Acht Elektromotoren und ein Kerosinmotor

Skyreach startet und landet senkrecht wie ein Multikopter. Acht Elektromotoren übernehmen diesen Teil. Im Reiseflug springt ein Zweitakt-Schwerölmotor ein, der gängiges Kerosin wie Jet A-1 oder JP-5 verbrennt. Ein Generator lädt währenddessen die Akkus nach, sodass zwischen zwei Missionen weder Ladekabel noch Akkuwechsel nötig sind. Die Drohne misst 6,7 Meter Spannweite. Ihr Frachtraum fasst 198 Liter, lässt sich von oben beladen und öffnet sich nach unten. So kann Skyreach Pakete abwerfen oder an einem Seil herablassen, ohne zu landen. Laut Hersteller verkraftet das System Wind bis 40 Knoten und Temperaturen zwischen -21 und 49 Grad Celsius.

Jedes Kilo Fracht kostet Reichweite

Die Spitzenreichweite von 2.092 Kilometern gilt allerdings nur für 4,5 Kilogramm Fracht auf einem einfachen Weg. Mit 23 Kilogramm schrumpft sie auf rund 1.255 Kilometer, mit 36 Kilogramm auf etwa 450 Kilometer. Der Grund liegt im Gewicht: Bei maximal 163 Kilogramm Startmasse bleiben 45 Kilogramm für Treibstoff und Ladung zusammen. Jedes zusätzliche Kilo Fracht verdrängt Kerosin. Bei minimaler Beladung bleibt Skyreach mehr als 18 Stunden in der Luft. Den Betrieb beziffert CEO Charles Acknin auf rund 300 US-Dollar pro Stunde. Mit mehr Autonomie will Skyways den Wert auf 100 Dollar senken.

Windpark, Air Force und erste Kundenflüge

Skyreach löst das kleinere Modell V2 ab, das 2025 bereits Fracht zum Ostsee-Windpark Arkona von RWE flog. Das Militär bildet den zweiten großen Markt: Hinter der Serienversion steht ein Auftrag der US Air Force über 37 Millionen Dollar. Die Produktion in Austin läuft, erste Flüge mit Kund:innen aus Verteidigung und Industrie starten im Dezember. Binnen fünf Jahren will Skyways über 1.000 autonome Fluggeräte im Einsatz haben.

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