Zur Überbrückung: Patient lebt neun Monate mit Minischwein-Niere

Eine Nierenerkrankung im Endstadium und keine menschliche Spenderniere in Sicht: Der 66 Jahre alte Amerikaner Tim Andrews hatte kein gutes Los gezogen. Ausgelöst war der lebensbedrohliche Zustand durch seinen jahrelangen Typ-2-Diabetes. Die lange Warteliste zur Organspende hätte sein Todesurteil bedeuten können, doch im Januar 2025 rettete ihm im Massachusetts General Hospital in Boston eine Niere vom Minischwein das Leben. Forscher hatten das Erbgut des Tieres zu diesem Zweck an 69 Stellen genetisch verändert und das Schwein pathogenfrei aufgezogen. Damit wollten sie die Abstoßungsreaktionen verringern.

Patient kam mit Schweineniere um Dialyse herum

Es hat geklappt! 271 Tage lebte Andrews mit dem tierischen Organ und kam in dieser Zeit sogar um die Dialyse herum. Zwei Wochen nach der OP erlebte er eine leichte Abstoßungsreaktion durch T-Zellen, doch nach drei Monaten konnten die Ärzte die Medikamentierung zur Unterdrückung des Immunsystems reduzieren. Ein halbes Jahr nach dem Eingriff zeigten sich erste Schäden an den Blutgefäßwänden der implantierten Niere. Die Mediziner mussten eine Blutansammlung im umliegenden Fettgewebe per Operation entfernen. Nach rund 220 Tagen kam es zur bakteriellen Infektion, die Ärzte mussten die Immunsuppression noch mehr reduzieren. Die kleinen Blutgefäße in der Schweineniere entzündeten sich, das Organ versagte und musste schließlich raus. Im Anschluss folgten 82 Tage Dialyse und, im Januar 2026, die Transplantation einer menschlichen Spenderniere: geschafft.

Langfristig könnten Tierorgane dauerhaft im Körper bleiben

Hinweise auf die Übertragung von Krankheitserregern durch das Tierorgan fanden sich nicht. Die forschenden Ärzte sehen die Xenotransplantation nun als Möglichkeit, Patienten vorübergehend von der stressigen Dialyse zu befreien und die Frist bis zur endgültigen Transplantation zu strecken. Langfristig könnten tierische Organe bei genügend Haltbarkeit und Sicherheit auch dauerhaft im Körper bleiben. Ein früherer Patient der Bostoner Klinik war im Jahr 2024 nach 52 Tagen an einer von der Operation unabhängigen Herz-Kreislauf-Erkrankung verstorben; der jetzige Organempfänger lebt noch immer.